Die Arbeitsgemeinschaft Verkehrsfreunde Lüneburg e. V. (AVL) wurde am 6. Mai 1981 gegründet als eine Gemeinschaft von Eisenbahnfreunden unterschiedlichen Alters und aus verschiedenen Berufen, die das Interesse an dem Hobby Eisenbahn zusammenführt. 1997 erfolgte die Gründung der Touristik-Eisenbahn Lüneburger Heide GmbH (TEL) als Wirtschaftsbetrieb. Sie besitzt die Konzession als Eisenbahnverkehrsunternehmen und führt den Fahrbetrieb durch, der unter dem Markenzeichen Heide-Express stattfindet.
Zu den Vereinszielen gehört es, historische Schienenfahrzeuge betriebsfähig zu erhalten. Der Verein verfügt über den Oltimerzug „Heide-Express”, mit dem planmäßige und außerplanmäßige Sonderfahrten durch die schöne Landschaft der Lüneburger Heide und der Elbmarsch veranstaltet werden. Der Fahrzeugbestand konnte in den letzten Jahren einen deutlichen Zuwachs verzeichnen. Dieses gelang sowohl über die Vereinsbeiträge als auch durch Spendenaktionen. Wir suchen immer Freunde und Gönner, die uns ideell und materiell unterstützen. Spenden an den Verein sind als steuerbegünstigt anerkannt.
Der Verein will das Interesse an Verkehrsfragen, insbesondere in Bezug auf den Schienenverkehr, fördern. Hierzu gibt es verschiedene Veranstaltungen wie Exkusionen zu eisenbahnerisch interessanten Zielen durch oder Vereinsabende mit Vorträgen und Filmen zu Themen aus dem Eisenbahnbereich. Im 1899 gebauten Wärterstellwerk Lnw in Lüneburg, das voll funktionsfähig ist und unter Denkmalschutz steht, ist das Vereinsarchiv untergebracht, in dem regelmäßige Ausleih- und Leseabende stattfinden.
In einer ehemaligen Pumpstation in Lüneburg ist die Modellbahnanlage untergebracht. Im Nebenraum entsteht eine Dauerausstellung zur Eisenbahngeschichte in der Lüneburger Heide. Hierfür sammeln wir sämtliche Materialien über die Eisenbahnen der Lüneburger Heide, insbesondere mit dem Schwerpunkt Kleinbahnen, aber auch Fahrkarten aus aller Welt und Dienstmützen von Bahngesellschaften aus allen Kontinenten.
Unseren Mitgliedern bieten wir an, je nach Interesse und Neigung bei der Unterhaltung unserer Fahrzeuge mitzuarbeiten oder Funktionen im Fahrbetrieb z.B. als Schaffner, Barkeeper oder Minibarkellner zu übernehmen. Aktive Mitglieder können kostenlos an unseren Fahrten teilnehmen, passive Mitglieder zahlen 50% des Fahrpreises. Alle Mitglieder erhalten die etwa Vereinszeitung „Das Flügelrad”.